Quella del Grand Canyon è stata la mia ultima tappa naturalistica nel corso del viaggio dell'estate scorsa. Sono arrivato al Grand Canyon senza aver "studiato" molto ritenendo che, tutto sommato, l'approccio ad una bellezza naturale così stordente dovesse essere il più libero possibile. Sono uscito dal Grand Canyon con due convinzioni ed alcune idee. Il Grand Canyon offre molte opportunità ma rimane pur sempre un parco che il 90% delle persone affronta solo a livello di view point. Già percorrendo uno dei trail che scende verso il Colorado si incontrano poche anime e questo la dice lunga sul terribile approccio mordi-e-fuggi che ormai spopola tra i turisti da tutto il mondo. E questo credo sia un vero peccato, in particolare al Grand Canyon. Prima convinzione: per strano che possa sembrare il Grand Canyon, a mio avviso, offre i migliori panorami scendendo verso il Colorado. Dai view point le viste sono veramente molto belle ma il canyon rimane troppo lontano, si vedono pochi dettagli e non si riesce veramente ad afferrarne la grandezza e la maestosità. Confrontando la vista dai view points e quella che ho goduto scendendo (seppur non molto) verso il Colorado, ho avvertito la stessa differenza tra guardare un plastico della Basilica di San Pietro e andarci dentro. Da questo discende un'alta convinzione. Se avessi visto il Grand Canyon all'inizio del mio viaggio invece che alla fine mi avrebbe fatto una impressione ancora più intensa anche semplicemente girando i soli view point. Dopo un mese immerso nella maestosità della natura del sud-ovest, una carrellata di view point può cominciare a non bastare più. Ci si è troppo abituati a essere a stretto contatto con la natura per potersi accontentare di osservare da lontano. A questo punto viene voglia di infilare le scarpe da hiking, rifornirsi di molta acqua e imboccare uno dei trail che scende verso il Colorado. E a questo punto il Grand Canyon comincerà a mostrarsi strato dopo strato. Il colore che avete osservato dai view point comincerà a scomporsi in strisce di colori ciascuno corrispondente ad un periodo geologico. Il verdastro del fiumiciattolo visto dall'alto diventerà il colore intenso di un fiume maestoso che per secoli ha scavato queste rocce. La visione globale dei view point scomparirà per far posto a mille particolari e scendendo passo dopo passo comincerete a sentirvi sempre più piccoli, sarete immersi in uno scenario ancestrale e capirete veramente il perché questo canyon sia denominato Grand Canyon.

Alcune info sul parco

Il Grand Canyon si compone principalmente di due parti. Il North Rim ed il South Rim. Nonostante i due bordi del canyon distino poche miglia, in macchina sarà necessario percorrere più di 250 miglia per muoversi da una all'altra parte. Il North Rim rappresenta la parte più selvaggia del Grand Canyon mentre il Souh Rim raccoglie la stragrande maggioranza di visitatori. Io ho visitato solo il South Rim ma chi è stato al North Rim ne parla veramente molto bene. Il South Rim ha due entrate. Una ad est ed una a sud (all'incirca verso la metà del canyon) ambedue sulla Hwy-64. Il parco è certamente tra i più famosi e visitati di tutti gli Stati Uniti non solo per la sua fama di una tra le sette meraviglie naturali del mondo ma anche perché offre, come dicevo prima, un approccio di visita molto "popolare" che, attraverso molti view point, permette a visitatori di ogni genere di godere del parco. Questo ed altro ha portato il Grand Canyon a sviluppare una capacità ricettiva che ha pochi eguali. Il Grand Canyon Village offre molti alberghi e cabine oltre a negozi di vario genere e ristoranti vari. Il tutto a pochi minuti dal bordo del canyon. Naturalmente agli evidenti vantaggi di questa situazione si affianca la poca privacy ed il grande affollamento tipico dei parchi così famosi e popolari. Trovare alloggio al Grand Canyon Village non è così semplice ed è suggerito prenotare con largo anticipo. Altra valida soluzione è la cittadina di Tusayan, che dista 7 miglia dall'entrata sud del parco. Qui troverete molti motel oltre a ristoranti e fast food dai prezzi più popolari rispetto a quelli del Grand Canyon Village. Per chi non dovesse trovar posto all'ultimo momento, allontanandosi ulteriormente ci sono Williams (60 miglia) e Flagstaff (80 miglia).

Scenic Drives

Come dicevo il Grand Canyon viene comunemente visitato percorrendo i vari view point. Questi si trovano principalmente lungo due strade che partendo dal Grand Canyon Village si dirigono rispettivamente verso est ed ovest. La Desert View Drive si dirige verso est e può essere percorsa in macchina. Parte di questa strada è null'altro che la Hwy-64 che entra nel parco da est ed esce da sud. Tra i view point che incontrerete ricordo Desert View Point, Navajo Point, Lipan Point, Moran Point, Grandview Point, Yaki Point, Mother Point e Yavapai Point. Al Yaki Point (ottimo posto per godersi il tramonto) si accede solo tramite un servizio di navetta interno e sempre lungo questo tratto si trova anche il trail-head per il South Kaibab Trail. Ad ovest del Grand Canyon Village si snoda la Hermits Rest Route che può essere percorsa solo tramite gli shuttles del parco che potrete prendere a pochi metri dal village. Tra i vari view point, da non perdere Maricopa Point, Powell Point, Hopi Point, Mohave Point, The Abyss, Prima Point e l'ultimo Hermitt Rest.
La sola visita dei view point può essere affrontata nell'arco di una intera giornata. Senza fretta, mi raccomando, in modo da cercare di fissare più dettagli possibile affinché i view point non risultino tutti simili.

Toroweap

Un discorso a parte lo merito una località tanto remota quanto affascinante, Toroweap Point. A questo luogo è dedicato un intero articolo.

Hiking

Parlando di hiking al Grand Canyon non si può non partire con alcune raccomandazioni. Ai trail-head dei trail che portano fino al plateau troverete molti cartelli che invitano a non tentare la discesa al fiume e la risalita nel giro di una sola giornata, avvertendovi che ciò potrebbe causare "permanent brain damage or death". Mi raccomando di non sottovalutare questi cartelli. Secondo, ricordate che, grossomodo, per ogni ora di discesa sono necessario un paio d'ore per la risalita. Tenetene conto per non trovarvi in ore critiche del giorno in posti in cui non vorreste essere. Terzo, portate molta acqua e cibo. La risalita è veramente faticosa e in una giornata calda è consigliabile bere molto e spesso oltre a rifornire il corpo di energie prima che ne sentiate il bisogno. Consigli a parte per chi volesse camminare un po' al Grand Canyon ci sono diverse possibilità. Si può semplicemente camminare da un view point all'altro lungo il bordo del canyon. Tra i sentieri che scendono nel canyon i più popolari sono il Bright Angel Trail ed il South Kaibab Trail. Io ho scelto il secondo e questa è una breve descrizione.

South Kaibab Trail (3 miles to Cedar Ridge, 2-3 h, moderate, round trip, 1140 ft elevation gain )
Il South Kaibab trail-head si trova a Yaki Point dove si può arrivare solamente con un servizio interno di shuttle. Io ho percorso il South Kaibab Trail fino a Cedar Ridge (4,8 Km in totale) ma il trail continua per altre 1.5 miglia fino a Skeleton Point per un totale tra andata e ritorno di circa 10 Km. Il trail scende ripidamente lungo un sentiero che, in alcune ore, viene percorso anche da muli. La discesa è abbastanza facile e veloce ma merita di essere percorsa a ritmi non sostenuti per potere godere al massimo dello bellissimo scenario in cui pian piano ci si immerge. Come dicevo prima, solo scendendo nel Grand Canyon si riesce ad apprezzare pienamente la maestosità e le dimensioni di questa meraviglia della natura. Alle volte per cogliere le vere dimensioni di qualcosa è necessario un metro di paragone. Scendendo nel Grand Canyon sarete voi stessi a fungere da metro e questo vi aprirà gli occhi sulle vere dimensioni del canyon. Molte delle cose che dai view point sembrano un tutt'uno, cominciano a delinearsi fino a prendere forme precise. Tutti i lineamenti delle rocce del canyon diventano chiari e finalmente si può avere una idea chiara degli strati e della geologia delle rocce. Arrivati a Cedar Ridge vi consiglio semplicemente di sedervi da qualche parte e rimanere ad ammirare il panorama. Più osserverete e più dettagli noterete e ogni minuto in più sarà ben speso. Il ritorno ripercorre i passi dell'andata ma la fatica sarà più che doppia. Prendetevela calma perché anche la fatica della risalita è parte integrante di un hike al Grand Canyon e fa parte del fascino di questo incredibile luogo.

North Rim

Il North Rim del Grand Canyon dista dal South Rim poche miglia in linea d'aria ma quelle miglia sono sufficienti a cambiare il tipo di esperienza che vivrete in modo radicale. Dite pure addio alle orde di turisti del South Rim e scordatevi le decine di gift shops e lodges. Il North Rim rappresenta una opportunità di vivere il Grand Canyon in maniera molto più intima e personale. Ciò è anche dovuto al fatto che il North Rim è decisamente più isolato del South Rim. Partendo da Kanab, per la maggior parte delle 3 ore in macchina che vi dividono dal North Rim lo scenario è abbastanza monotono, incluse una ventina di miglia senza una singola curva. Man mano però che ci si avvicina la strada comincia a salire e delle spettacolari foreste di pioppi avvolgono la strada. Il giallo delle foglie ed il bianco della corteccia splendono sotto il cielo azzurrissimo di Ottobre, rendendo le ultime miglia al volante uno spettacolo degno del foliage del New England.
C'è un solo lodge nel parco e di solito le camere sono già tutte prenotate mesi in anticipo.
Ci sono diverso hikes, sia lungo il rim che scendendo all'interno del canyon, ma la maggior parte dei turisti si limita ai vari viewpoints. Se i viewpoints sono ciò cui siete interessati, mettete in preventivo tre o quattro ore, decisamente di più se volete provare anche qualche hike (una passeggiata molto facile che porta ad un bel viewpoint è Bright Angel Point, che parte da dietro il North Rim lodge).
In generale la vista sul Grand Canyon è piuttosto diversa da quella del South Rim, ma lo cosa migliore è che ci sarà sì e no il 10% di turisti. Cape Royal, l'ultimo viewpoint, è certamente uno dei migliori. Point Imperial, all'estremo opposto della scenic drive rispetto a Cape Royal è anche spettacoltare.

Down to the Colorado River and back, the ultimate Grand Canyon hike

Non in molti possono vantarsi di essere scesi fino in fondo al Grand Canyon, in questo articolo d'approfondiamo parliamo di questa hikie, ritenuta da molti the ultimate Grand Canyon experience.